布店门口有人吵架。
买布的说：“一尺布三块钱，八尺布该是二十三块钱，为什么要我付二十四元？”
颜回一听，对买布的说：“你错了。三八是二十四，你应该付给店家二十四元才对。”
买布的很不服气：“你有什么资格说话，三八是二十三还是二十四，只有孔子有资格评断，咱们找他评理去！”
颜回说：“很好，孔子是我的老师，如果他说是你错了，怎么办？”
买布的说：“如果我错了，我就把头给你！”
颜回就说：“如果是我错了，我就把头上的冠输给你。”
孔子问明情况，对颜回说：“你输啦，三八就是二十三。”
颜回听孔子这么说，认为老师糊涂了，第二天借故请假回家。
孔子明白颜回的心事，并不说破，只说“事情办完就早点回来”，同时嘱咐他两句话：“千年古树莫存身，不明究竟勿动刀。”
回家路上突然乌云密布，雷声大作，颜回躲进路边一棵中空古树，猛然记起孔子的话，赶紧走出来。
说时迟那时快，一个响雷把古树劈个粉碎。颜回连夜赶回家，进屋发现床上睡了两个人，一时怒从心起，要举剑砍人，又想起孔子的话，点灯一看，床上睡的是妻子和妹妹。
颜回大惊，不等天明就赶了回去，向老师忏悔，同时感谢老师的话救了三个人的命，然后忍不住问：“老师，三八到底是二十三还是二十四？”
孔子反问：“那么你说，到底是生命重要，还是帽冠重要呢？”
“当然是生命重要了。”
孔子说：“这就对了，如果我说三八是二十三，你输的只不过是一顶冠；如果我说三八是二十四，他输的可是一条人命呢！”
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